麻风病曾是中国重大公共卫生问题,患者因面部溃烂、肢体畸形被社会排斥。上世纪80年代,全国仍有11万患者被隔离在偏远村落。李桓英医生放弃美国优厚待遇回国,深入云南“鬼寨”猛腊县,成为首位与麻风病人零距离接触的医学专家。她通过注射麻风菌素自证安全性,打破患者对疾病的恐惧。
为改进麻风病防治方法,李桓英赴美考察并引入联合化疗新疗法,说服卫生部将其列为国家战略。她在曼南醒村建立治疗试点,通过精确用药、心理疏导和社会康复互助会,两年内治愈47名患者。该村从“麻风禁地”蜕变为“新生村”,成为乡村振兴典范。
李桓英推动世卫组织合作项目,将联合化疗新疗法推广至云贵川59个县,组建流动医疗队解决偏远地区药品配送难题。她研发的麻风杆菌基因库和耐药检测技术获国家科技进步一等奖,提升治疗有效率至99%。
晚年李桓英以95岁高龄加入中国共产党,其骨灰按遗嘱撒在曼南醒村橡胶林中。她创立的麻风病防治方法治愈全球1600万患者,社会康复模式消除麻风病歧视,曼南醒村新生故事被写入教材并改编为话剧,激励新一代医疗工作者。世界卫生组织称其“用医学温度重燃生命尊严”,她的事迹成为人类抗击疾病的永恒精神遗产。