建安五年(公元200年)正月,董承密谋败露事件引发连锁反应。曹操以董承谋反为由,诛杀其全族,随即计划东征刘备。面对将领担忧袁绍趁机进攻的质疑,曹操强调刘备威胁更甚,并判断袁绍多疑迟缓,果断挥师东进。
冀州别驾田丰提出袭后战略建议,主张趁曹操与刘备交战时袭击其后方,但袁绍因幼子患病拒绝出兵。田丰痛惜错失战机,预言此举将导致袁绍败局。曹操迅速击败刘备,攻占下邳并俘虏关羽,刘备残部投奔青州袁谭,最终归附袁绍。
袁绍对刘备败退后的拉拢。袁绍亲自出邺城二百里迎接刘备,助其重整兵力。此阶段凸显曹操对局势的精准预判与袁绍决策的优柔寡断,为官渡之战历史背景埋下关键伏笔。