董卓被吕布刺杀身亡后,王允诛杀董卓掌权,命吕布率军查抄其家产,并将董卓暴尸示众。百姓对其尸首泄愤,士兵以火把燃其尸油为灯。王允宴请群臣庆功时,侍中蔡邕因哭董卓被处死,引发士族不满,王允以“乱臣舞文”为由将其勒死。
李傕郭汜飞熊军闻董卓死讯,联合张济、樊稠煽动西凉军民反攻长安。吕布初战告捷,但因李素轻敌遭夜袭败退,怒斩李素。李傕用疲兵之计拖垮吕布,分兵攻破长安城门,王允拒逃殉国,李傕郭汜屠其全族。
李傕郭汜反攻长安成功后,挟持献帝索要官职,李傕获封假节钺,与郭汜共掌朝政。二人试图重修董卓葬礼,梅坞葬董卓遭雷击三次,尸骨终被天火焚毁。此时李傕郭汜欲弑帝自立,张济、樊稠以“挟天子令诸侯”为由劝阻,献帝被迫封赏四将,西凉军暂退。