汉献帝遭李傕、郭汜叛乱追击,被迫从长安逃亡。杨奉率军护驾,途中徐晃斩杀敌将崔勇,击退追兵。车架行至华阴,郭汜率军再袭,杨奉联合董承奋力抵抗,但贼军势大,圣驾被迫北逃至黄河边。李乐诈称援军截杀,被徐晃识破斩杀,圣驾渡河后仅剩十余人,辗转至安邑暂避。
李傕、郭汜合谋劫掠红龙城,董承联合白波军韩暹、李乐救援。李乐部因贪财中伏溃败,圣驾被迫迁往洛阳。洛阳残破不堪,百官栖身荆棘,曹操接诏后率夏侯惇、许褚等将领星夜驰援,击溃叛军。曹操受封司隶校尉,掌控朝政,杨奉、韩暹因忌惮曹操权势,借口追击余党逃往大梁。
汉献帝重返洛阳后,面临饥荒与宫殿重建难题。李傕、郭汜兵败后遁入山林,曹操整顿军务,派兵剿灭残寇。杨彪提议倚仗曹操稳固政权,洛阳局势渐趋稳定,但权臣割据隐患未消,汉室衰微之象仍存。