曹操接受谋士董昭献策,以东汉迁都许都计划解决朝廷动荡。董昭指出许都利于粮草运输且符合五行相生之说,曹操随即奏请献帝迁都,借机巩固权力中枢。迁都途中遭遇杨奉、韩暹截击,徐晃与许褚大战后被满宠劝降,曹操成功收编其部。
为消除徐州隐患,曹操采用荀彧献驱虎吞狼计,先封刘备为徐州牧再密令除吕布。刘备识破曹操密信离间计谋,拒绝杀害吕布。荀彧继而实施驱虎吞狼计,假传诏书令刘备讨伐袁术,同时挑动袁术部将纪灵率十万大军迎战。
刘备被迫出征时,张飞承诺戒酒守城并得陈登辅佐。两军在盱眙对峙,关羽阵前单挑纪灵三十回合未分胜负,次日斩杀副将荀政引发混战。此役暴露刘备与袁术徐州争夺矛盾,为后续吕布反目埋下伏笔。曹操通过连环计策,成功激化刘备、吕布、袁术三方矛盾。