宋真宗赵恒在位期间沉迷造神运动,提拔王钦若、丁卫、林特、陈鹏年、刘承珪五人(史称“五鬼”),推动祥瑞天书下凡等事件。王钦若因策划天书祥瑞事件升任枢密使,丁卫负责泰山封禅后勤保障并担任参知政事,林特与陈鹏年依附权贵编撰典礼文书,刘承珪则通过皇城司伪造神迹报告。五人相互勾结,形成五鬼乱政集团,蛊惑赵恒荒废朝政。
赵恒听信谗言,大兴土木工程劳民伤财,于寿丘建景灵宫太极观,在京师修筑玉清昭应宫供奉圣祖圣母。圣祖圣母尊号源于刘承珪虚构的赵氏始祖赵玄朗传说,赵恒借此进一步神化皇权。朝廷沉迷谈神论圣,将天书刻玉供奉,任命王旦为玉清昭应宫使,但其明知荒诞却因受贿缄口不言。
澶渊之盟后本应整顿内政,赵恒却专注装神弄鬼,导致朝政懈怠、社会隐患加剧。五鬼乱政与大兴土木消耗国力,为北宋后期危机埋下伏笔。