刘娥因美貌与才情被赵恒收入襄王府,虽名义为侍女,却享受超规格待遇。两人情投意合,但因赵恒乳母秦国夫人与宋太宗反对,刘娥被秘密安置于亲信张琦家中。赵恒表面迎娶名将潘美之女潘氏为妻,暗地仍与刘娥私会,张琦宅邸成为两人“金屋藏娇”之所。
刘娥未因身份尴尬自怨自艾,反而借机研习经史、琴棋书画,以才学与善解人意赢得赵恒更深眷恋。十五年后,宋太宗驾崩,赵恒继位为宋真宗,立即接刘娥入宫,册封美人,后晋升德妃。她凭借机敏性格与八面玲珑的处世之道,在后宫广结人缘,地位持续攀升。
早年资助刘娥的银匠龚美,借其身份被刘娥认为兄长,改姓刘氏并获赐官职,实现“投资美人”的最终回报。刘娥从平民到宠妃的逆袭,既因与赵恒的深厚感情,亦得益于自身才智与隐忍谋略。