《警世通言》卷四以北宋王安石变法为背景,通过“拗相公饮恨半山堂”的故事,揭示了新法推行引发的社会动荡与民间疾苦。王安石因“拗相公”性格执意变法,重用吕惠卿等人,实施青苗法、保甲法等新政,却因新法弊端导致百姓逃亡、民生凋敝,民间怨气以题诗形式遍布市井、道观与村落。
王安石晚年辞官归隐江宁半山堂,途中亲见百姓因青苗法等苛政家破人亡,更遭遇老叟老妪当面痛斥其“偶像公”恶名。茅舍墙题“既无好语宜无国”等诗句,直指变法祸患,甚至邵雍预言“地气南移,杜宇兆乱”皆与其关联。
最终,王安石在悔恨中病逝,临终自认“上负天子,下负百姓”,印证民间对其历史评价的复杂性。文本借古喻今,强调“历史鉴戒变法教训”,警示执政者需权衡利弊,避免重蹈新法弊端覆辙。