唐代礼部尚书张建峰镇守武宁期间,因爱才重礼,收容知书达礼歌舞姬关盼盼。关盼盼才貌双绝,善琴棋书画,深得张尚书宠爱,特为其修建燕子楼。张尚书病逝后,关盼盼于唐代徐州燕子楼遗址独居守节十余年,焚香礼佛,作《燕子楼集》三百余首,以诗寄情,誓死不嫁。
白居易途经徐州时,因感佩关盼盼才情,题诗相赠,却误讽其未随张尚书殉节。关盼盼见诗悲愤,以坠楼明志报尚书恩,侍女劝阻后改为诵经祈福,最终病逝于燕子楼。其守节事迹随诗集流传,成为后世佳话。
宋代钱舍人钱义赴任武宁,游历至已荒废的燕子楼,感怀关盼盼忠贞,题长篇古调褒扬其节操。梦中偶遇关盼盼魂魄,得赠诗一首,醒后作《蝶恋花》词记之。词成之际,窗外忽现神秘女子吟唱其作,钱舍人追视无果,怅然若失。
故事以燕子楼兴衰为脉络,串联张尚书知人善任、关盼盼守节报恩、钱舍人怀古题诗等主题,展现才子佳人跨越时空的精神共鸣,暗合“红颜易逝,气节长存”之旨。