关老三与妻子年轻时曾为盗贼,隐退后靠早年积蓄成为莱阳富户,经营绸缎庄。关三虽家财万贯,仍坚持练习偷盗绝技,如煤火炉烫手训练、开水取物等,认为需为落魄时留后路。
关三常命家丁捉拿潜入宅院的盗贼,不送官府,反以袁大头银钱为酬,要求贼人展示偷盗绝技,借此博采众长。某日抓获一名瘦弱老贼,见其手法利落,关三以十块大洋为诱,请求表演更高技艺。
老贼自称因痨病急需诊治,需钱续命,遂展示脚盗神偷绝技。他赤脚疾走如风,身法似八卦太极,院中游走间悄无声息取走地上银钱,脚板角斗肉窝暗藏玄机。关三认出此为贼道顶尖高手失传技艺,激动拜师。
关三苦练脚盗一年终成,却因成功时兴奋过度猝死。其妻悲愤交加,哭诉其改邪归正后仍沉迷邪道,最终丧命。故事以富户关三追求神偷绝技传承却乐极生悲收场,暗含对贪执之心的警示。