刘邦在楚国沛县生活三十二年,早年以游侠身份游离于主流社会之外。他未涉足仕途或农耕,成年后结交豪杰,被乡里视为无赖。秦王政二十四年(前223年),秦将王翦灭楚,沛县归秦,楚地旧制被秦帝国法治体系取代。秦推行户籍连坐制度,以五户一伍、十户一什的编制强化基层管控,游侠因被视为扰乱法制的流民之首而失去生存空间。
秦占领沛县后,通过考试选拔地方官吏。刘邦因游侠道路被堵死,选择参加小吏选拔考试。凭借幼年所学读写计算能力及游侠积累的武艺,他通过文理与武力考核,于三十五岁出任泗水亭亭长。这一转变标志他从体制外的无业游民进入秦官僚体系,为其后来政治生涯奠定基础。
楚秦政权交替期间,旧贵族面临国破家亡的困境,而市井阶层如刘邦则借机重塑人生。秦法治政策虽严苛,但通过考试选拔官吏的机制为平民提供了上升通道。刘邦从游侠到亭长的经历,既反映了秦帝国对地方社会的强力改造,也揭示了政权更迭下边缘群体转型的历史契机。