秦始皇晚年独裁统治加剧,推行焚书政策与严苛法令,引发扶苏等儒家支持者的反对。扶苏监军上郡期间,与北击匈奴的主帅蒙恬建立深厚同盟,形成扶苏蒙氏联盟,成为朝中举足轻重的政治势力。李斯焚书政策与法家思想直接激化法家与儒家冲突,其与主张宽政的扶苏及蒙恬兄弟在军政事务上存在根本性政见分歧。
始皇帝暴毙前夕,皇位继承问题悬而未决。扶苏作为储君之争的核心人物,因赵高复仇蒙毅的私怨被卷入权力斗争。赵高凭借掌控玺印与胡亥教育的便利,策划沙丘政变,利用蒙毅外出祭祀的时机,胁迫李斯共同篡改遗诏。李斯因担忧扶苏继位后自身权势衰落,最终妥协参与胡亥夺权密谋。
蒙恬兄弟的军政影响力成为政变最大障碍。赵高深谙秦廷派系倾轧的复杂性,将个人仇恨与权力欲望结合,通过分化朝臣、操控幼主等手段,为沙丘密谋铺平道路。这场涉及皇权更迭、派系博弈与个人恩怨的政变,直接导致秦朝统治根基的动摇。