宋太祖赵匡胤为统一中原,派遣主将曹彬率军征讨南唐,并授予其尚方宝剑以震慑副将,强调减少伤亡、避免暴掠的战略原则。曹彬以稳重治军著称,与副将潘美形成互补,宋军纪律严明,未滥杀无辜,体现了赵匡胤“以威信服人”的军事理念。
南唐后主李煜试图通过进贡、筑城、招募民兵等方式延缓宋军攻势,但因对宋军跨江浮桥战术的误判而陷入被动。谋士樊若水提出浮桥设计方案,宋军利用竹缆巨舰在采石矶搭建浮桥,突破长江天堑,李煜仓促派兵争夺却遭惨败,金陵城最终陷入戒严。
吴越武王钱缪奉行依附中原王朝的策略,受命配合宋军东进,与宋形成夹击之势。吴越长期保持和平发展,其军事辅助加速了南唐的崩溃。南唐战役中,宋军以浮桥战术为核心,结合吴越策应,逐步瓦解南唐防线,李煜被迫废除宋朝年号,但未敢彻底决裂,最终陷入孤立无援的困境。