李煜作为南唐后主,最终在太平兴国三年(978年)被宋太宗赵光义赐千机药毒杀,终年42岁。千机药毒性作用剧烈,其成分包含番木鳖碱和马钱子碱,中毒者会因抽搐窒息而亡。赵光义毒杀事件被认为与李煜归降后仍怀念故国、作诗抒怀有关,如“小楼昨夜又东风”触怒太宗,加之旧臣徐铉密报其悔杀忠臣,最终引发杀机。
赵匡胤治国策略以稳固政权为核心,平定江南后对功臣论功行赏。曹彬因战功显赫被任命为枢密使,虽未获宰相职位,但掌握军权高位。赵匡胤曾承诺待太原北汉政权动荡平息后再封其为相,但北汉未平,曹彬仅获钱帛赏赐,体现赵匡胤对权臣的谨慎制衡。
北汉政权动荡贯穿宋初,刘继恩继位后因治国无方、缺乏戒备,在宴席中被侯霸荣刺杀身亡,其弟刘继元被拥立。北汉与契丹结盟对抗宋朝,成为赵匡胤统一北方的障碍。尽管赵匡胤在世时暂缓对北汉用兵,但其弟赵光义继位后持续施压,最终在刘继恩遇刺身亡后加速对北汉的征伐,为后续统一奠定基础。