宋太祖赵匡胤暴毙后,其弟赵光义通过深夜闯宫、收服宋皇后等手段完成皇位争夺,史称“赵光义继位争议始末”。赵光义继位后为巩固权威,于979年御驾亲征攻克北汉,终结了五代以来河东割据政权的北汉征服过程梳理,展现了宋军精锐的初期战斗力。
随后赵光义意图乘胜收复幽云十六州战略要地,制定了突袭契丹的作战计划。宋军四天内直抵幽州城下,但因长途奔袭导致补给不足,加之契丹援军阻击行动迅速,最终在高粱河之战中惨败。此役暴露了军事决策失误,宋军精锐覆灭原因被归咎于赵光义轻敌冒进,导致宋朝失去收复幽云十六州的最佳机会。
战后赵光义不再亲征,转而依赖经济手段维持和平。高粱河之战背景分析显示,此战不仅削弱了北宋军力,更奠定了宋辽对峙的长期格局。史书对战役细节讳莫如深,但学者普遍认为赵光义的战术安排和临阵指挥是战败的核心因素。