在中国古代,外丹术是道教重要的方术之一。根据炼丹所用材料不同,道教的外丹可以分为金沙派、千汞派和刘汞派三大流派。这些流派在历史上相互借鉴、融合,并有各自的代表人物和特点。然而,由于服食外丹会导致体内重金属积累而产生剧毒,使得外丹术逐渐衰微。