宋太宗为雪高梁河之耻,于986年发动雍熙北伐,试图收复幽云十六州。战前准备包括占领政治制高点、建立反辽统一战线、动员七十州后勤保障,并制定声东击西战术。宋太宗通过罢免主和派官员宋琪、李昉,统一朝廷主战意见,同时以“御驾亲征”名义鼓舞士气,最终三路大军分东、中、西三线出击。
辽国萧太后面对宋军攻势,采取固守待援、断粮道、昼夜骚扰等策略。耶律休哥率军疲敝宋军主力,导致东路军因粮草危机溃败于岐沟关和拒马河。西路潘美、杨业虽初战告捷,但因宋太宗强令迁徙四州百姓,行军迟缓遭辽军追击。
雍熙北伐转折点源于东路军溃败和辽军增援反扑。萧太后分兵阻击西路,宋太宗被迫全线收缩防线。最终,西路军撤退时因携带百姓延误战机,杨业遭辽军围困战死,标志北伐彻底失败。此役暴露宋军后勤薄弱、决策僵化,辽国则以灵活战术和萧太后统筹能力逆转战局,奠定宋辽长期对峙格局。