宋太宗为平定西北党项族叛乱,对李继迁展开军事打击、政治劝降与经济封锁三线策略。李继迁假意归顺,实则联合契丹壮大势力,导致大宋多次征伐失败。宋太宗派李继隆率重兵围剿,李继迁以移民应对,但因激起民变而失败。李继捧因暗中勾结契丹,遭大宋将领赵光嗣擒获,最终被押解回京。
夏州城作为西北战略要地,成为宋太宗决策焦点。宰相吕蒙正主张毁城收缩防线,李继隆反对未果,夏州城终被焚毁。此举削弱大宋对西北控制,李继迁趁机扩张,转而围攻灵州。宋太宗派五路大军直击李继迁大本营乌白池,但因将领擅自改道、撤兵而失败。
至道二年,李继迁劫掠灵州四十万担粮草,震动大宋朝廷。宋太宗欲五路出兵解围,却因指挥混乱、执行不力再度失利。至道三年宋太宗驾崩,西北五州彻底脱离大宋版图,李继迁占据灵州建西平府,奠定西夏建国基础。
宋太宗的失误包括过度依赖政治手段、经济制裁失策、毁弃夏州城及“将从中御”军事指挥模式。宰相赵普的招抚建议虽短期缓和局势,却未能根除隐患。这一系列决策导致西北局势失控,成为宋太宗统治时期的“永远遗憾”。