宋太宗的继位合法性始终是历史争议焦点。宋代学者强调其凭借实力继承皇位,但元、明、清三代普遍质疑其篡位行为,认为“金匮之盟”存在伪造嫌疑,且其通过迫害赵廷美、赵德昭巩固权力,成为道德污点。
在政治军事领域,宋太宗完成统一战争扫尾工作,灭北汉、收吴越,但两次北伐契丹均遭惨败,导致北宋精锐损失,军事积弱局面初现。其推行的勤政爱民政策,如减免灾民赋税、整顿吏治严惩贪腐,受到历代肯定;但执法不公案例(如刘廷让案)亦暴露统治弊端。
文治方面,宋太宗推动科举扩招、重建三馆、编纂典籍,奠定北宋文化繁荣基础,被评价为“文治超越太祖”。然而,其纳谏态度存在两面性:虽鼓励直言,但北伐决策时拒听谏言,显露固执性格。
历代评价呈现明显时代特征:宋人避讳其篡位争议,元人肯定其统一与勤政功绩,明人深入批判继位问题,清乾隆则直接否定其历史地位。王立群总结认为,宋太宗虽开启文治鼎盛,但军事失利与继位污点导致其功过参半,对后世帝王权谋手段产生深远负面影响。