蒋介石因忌惮邓演达的政治影响力,于1931年悬赏三十万大洋通缉其下落。面对威胁,邓演达坚持革命理想,拒绝避走香港,最终因叛徒陈静斋告密在上海被捕。蒋介石试图以“剿匪副总司令”职位为条件拉拢邓演达,但遭其严词拒绝,邓演达直言蒋介石必将被人民推翻。
蒋介石见劝降无果,遂起杀心。1931年11月29日深夜,卫队长王世和以押送汤山为名,途中制造汽车故障,将邓演达秘密枪决。国民党元老遇害的消息被蒋介石封锁,直至宋庆龄公开谴责暴行,真相才得以揭露。
邓演达作为军事人才,毕生为革命奋斗,但因力量悬殊未能联合更多反蒋势力。其牺牲暴露了蒋介石对异己的残酷镇压,也凸显了革命者在策略选择上的局限性。宋庆龄的谴责进一步激化了国民党内部矛盾,成为蒋介石统治合法性的重大危机事件。