托尔斯泰于1842年至1847年在喀山大学求学时期度过大学时代,先后就读阿拉伯土耳其语系和法学系转系背景下的法学系。然而,其学习成绩平平,加之相貌自卑心理分析的困扰,导致他长期陷入自卑痛苦。为排解苦闷,他经历了赌博酗酒放纵阶段,但始终保有清醒的自我批判性格缺点意识,并在日记中剖析了犹豫不决、浮躁、悲观等九项性格缺陷。
在哲学学说探索历程中,托尔斯泰研究斯多噶主义、伊比鸠鲁主义等思想,甚至尝试通过肉体折磨与享乐寻求答案,却陷入虚无主义困境。受卢梭思想影响研究启发,他深入阅读《忏悔录》等著作,将卢梭视为精神导师,行为逐渐收敛,并撰写了多篇哲学评论。
厌倦大学生活后,托尔斯泰开启回乡助农实践经历,试图改善农民生活,但努力受挫。这段经历成为小说《一个地主的早晨》的地主早晨创作背景。小说主人公放弃学业服务农民却遭嘲笑,最终在音乐与劳动感悟中重获内心平静,反映了托尔斯泰对底层民众命运的深刻共情与文学转化能力。