司马光在《自治通鉴》中以汉武帝征匈奴战争为例,批判帝王因战争扩张导致民生凋敝百姓困苦。汉武帝为维持匈奴战争消耗财富,推行盐铁专卖政策,加重赋税,最终使民间经济崩溃,百姓沦为盗贼。班固与司马光均承认汉武帝断匈奴右臂的功绩,但更强调其穷兵黩武扩张野心偏离初心,忽视黄河泛滥等民生问题。
司马光的政治思想延伸至对宋神宗收复燕云战略目标的反对。他指出,宋神宗效仿汉武帝穷兵黩武的野心,可能破坏宋辽百年和平。宋徽宗继位后撕毁合约发动战争,最终引发靖康悲剧北宋灭亡。司马光在奏章中告诫帝王应以尧舜为范,避免重蹈秦皇汉武覆辙,强调国家强大需以民生安定为前提。
《自治通鉴》的历史评论揭示,战争机器一旦启动易使帝王迷失权力欲望,最终牺牲百姓利益。司马光始终以民生凋敝为镜鉴,主张治国需平衡扩张与稳健。其思想对现代亦有启示:无论是企业扩张还是个人目标,需警惕手段绑架初心,回归改善生活的本质。