郭氏家族从香港永安公司扩展至上海,凭借商业积累的资本,于1920年投资工业领域,成立永安纱厂。时值中国工商业黄金时代末期,郭氏以“振兴实业、挽回利权”为旗号募集资本,逆势扩张纺织业,通过分装代销、跑街佣金等模式打开全国市场,逐步形成覆盖五家纱厂、织布厂及印染厂的永安纺织印染公司。
永安纱厂以技术管理创新体系为核心,设立制造部与总务部分工制,强化总工程师职权,推行科长制替代传统公投制,确保生产技术稳定。原棉储备管理策略保障了产品质量,其棉纱等级长期领先行业。1926年,永安棉纱被列为等上级,价格高于日商产品,奠定市场地位。
1930年代,郭氏涉足金融业受挫,上海永安银行计划流产。1936年,因资金链紧张向宋子文控制的中国银行借款,被迫接受苛刻条件,包括抵押资产和股权转让。金融纠纷宋子文介入导致永安经营自主权受限,家族企业面临被吞并风险,后因抗战爆发与通胀意外缓解债务压力。
抗战期间,永安纱厂部分厂区与日商合作,企业声誉受损。战后虽短暂恢复生产,但黄金时代已逝,纺织业市场竞争加剧,叠加内战与经济动荡,永安陷入困境。1948年,郭棣活在信中直言企业存亡难料,最终郭氏第二代选择留守上海,企业命运未卜。